Многообразия музыкальных произведений описывается также понятиями стиля, жанра и направления.
Музыкальный жанр характеризует классификацию музыкального творчества по родам и видам, учитывая их происхождение, условия исполнения, восприятия и другие признаки. При этом исследователи различают первичные жанры, происходящих от синкретической формы музицирования в древности, и вторичные, зародившиеся в эпоху эстетической формы музицирования.
Срок Музыкальный стиль характеризует совокупность средств и приемов художественной выразительности, исторически сложилась и отражает эстетические взгляды различных общественных групп определенной эпохи или творческого направления. В зависимости от генезиса музыкального стиля, различают исторический, национальный и авторский стиле.
Хотя объективной предпосылкой для различения как музыкальных жанров, так и музыкальных стилей является комплекс чисто музыкальных характеристик, при определении стиля обращают внимание на индивидуальные черты, присущие тем или иным композиторам (или группе композиторов, личность которых формировалась в подобных социо-культурных условиях) , а при определении жанра - на условия их бытования, исполнения, а также содержательную или конструктивную направленность определенного музыкального произведения. Наименее разработана музыковедами классификация современной популярной музыки, где понятие жанра и стиля нередко употребляются как тождественные, что позволяет говорить о путанице терминов. Для их различения также употребляется более общие термины - музыкальные направления и течения.
